Harris, Arthur Travers

Arthur Travers Harris se narodil 13. dubna 1892. Jeho otec byl úředníkem Indian Civil Service. Navštěvoval Allhallows School v Devonu. V šestnácti letech, když se musel rozhodnout mezi armádou a koloniemi, dal přednost zámoří a odjel do Rhodésie. Zde se věnoval dobývání zlata, jízdě na koních a pěstování tabáku.


Když vypukla první světová válka, nastoupil Harris jako trubač k Rhodéskému pluku, s kterým se zúčastnil bojů v Německé jihozápadní Africe. Po zrušení pluku se vrátil do Anglie. V Brooklands se naučil pilotovat letadlo a v listopadu 1915 nastoupil ke Královskému leteckému sboru. Nasazen byl na Západní frontě, kde létal na strojích Sopwith 1½ Strutter a Sopwith Camel. Skončil jako velitel perutě č. 45 s pěti sestřely na kontě. Na konci roku 1917 se vrátil do Anglie a v roce 1918 převzal velení perutě č. 44, která byla nasazena k ochraně domácího území. Harris byl považován za průkopníka nočního létání. Ještě v roce 1918 mu byl udělen Kříž letectva a v následujícím roce trvalé zařazení do Královského letectva.


V době mezi dvěma světovými válkami velel Harris několika bombardovacím perutím a zastával štábní funkce. Byl zastáncem vhodnosti nasazení bombardérů a pracoval na zlepšování navigačních metod a možností nasazení bombardérů v noci. Poté nastoupil na Ministerstvo letectví - nejprve jako zástupce ředitele pro operace a zpravodajství, poté jako ředitel pro plánování. V letech 1937-1938 velel 4. skupině, poté byl velitelem v Palestině a Zajordánsku. V červenci se kvůli vředům vrátil do Anglie, avšak na léčení neměl moc času. Brzy totiž převzal velení 5. skupiny. V listopadu 1940 byl jmenován zástupcem náčelníka štábu letectva. Po šesti měsících odcestoval do Washingtonu jako vedoucí delegace RAF. V únoru 1942 byl jmenován velitelem Velitelství bombardovacího letectva.


Harris, zastánce plošného bombardování, se zasloužil o masivní růst bombardovacího letectva, zlepšení navigačních metod, bomb, taktiky a využití radarových prostředků. Dokázal ubránit svou složku ozbrojených sil od přesunu zdrojů k jiným složkám. Harris demonstroval své odhodlání a víru v možnosti bombardérů mohutnými nálety o tisíci strojů. I přes jeho snahu, zlepšování strojů a posádek ovšem bombardovací letetcvo nedokázalo samo zasadit Německu smrtelnou ránu.


V roce 1945 byl povýšen do hodnosti maršála Královského letectva, avšak povýšení do šlechtického stavu se na rozdíl od řady dalších vyšších velitelů při slavnostní novoroční promoci v roce 1946 nedočkal - jeho postava ztělesňovala v poválečné době kontroverznost bombardovací kampaně. V roce 1946 odešel do výslužby. Se svou ženou a dcerou odjeli do Jižní Afriky, kde vedl firmu provozující lodní dopravu. V roce 1953 se vrátil do Anglie. V roce 1984 zemřel.