Bitva u jezera George 8. 9. 1755

Bitva u jezera George byly vlastně tři střety, vybojované 8. 9. 1755, které skončily vítězstvím Britů. Britská expedice k dobytí pevnosti u Crown Point v severovýchodní části provincie New York, se stala hrou na kočku a myš s francouzskými jednotkami přibližně stejné síly s tvrdými boji a vysokými ztrátami. Ačkoliv Francouzi měli převahu v prvních bojích po napadení pochodující kolony, Britové bitvu zvrátili ve své taktické vítězství a upevnili své pozice kolem jezera George.

Pozadí

Během francouzských a indiánských válek (1754-1763) měli Britové ambiciózní plán k vytlačení Francouzů ze Severní Ameriky. Hlavní expedice, kterou vedl generál Edward Braddock, byla zorganizována v létě 1755, cílem byly francouzské pevnosti v Arcadii, Crown Point na jezeře Champlain a Fort Niagara. Cílem bylo vytlačit Francouze z údolí Ohia.

V té době bylo francouzské území v Severní Americe větší, než to britské, sahalo od Kanady k New Orleans. Hranice byly často chabě definované, což vytvářelo prostor k pohraničním třenicím mezi kolonisty a indiánskými kmeny. Od počátku 18. století zahájili Britové masovou imigraci do Severní Ameriky. Do Ameriky mířil velký počet Němců, Skotů a Irů, zvýšili populaci o 500 % a změnili kolonii na nejsilnější ekonomickou základnu mateřské země. Ačkoliv byli touto změnou potěšeni, obávali se Britové o to, že by kolonie mohla jednoho dne požadovat nezávislost.

Když vypuklo mezi Británií a Francií v roce 1754 nepřátelství, byla to perfektní příležitost k vytlačení Francouzů ze Severní Ameriky a upevnění kontroly nad kolonií. V době, kdy v Evropě zuřila sedmiletá válka (1756-1763), zde vypukly francouzské a Indiánské války (sice o něco dříve, ale byly částí stejného konfliktu), které určily, který evropský stát bude dominovat v Severní Americe.

Expedice generála Braddocka byla určena k získání nadvlády Británie. S armádou 2400 mužů pochodoval na Fort Duquesne, ale byl poražen v bitvě u Monongahely 9. 7. 1755. Porážka způsobila v koloniích šok. Braddock měl pod svým velením 1000 britských řadových vojáků ze 44. a 48. pěšího pluku, ale byli přečísleni Francouzi a indiány. Britové ztratili 900 mužů, zatímco Francouzi jen 100. Byl to výbuch britské vojenské prestiže a měsíc po Braddockově katastrofě byla zorganizována nová expedice.

Fort St. Frederic u Crown Point byla určena jako klíč k francouzské kontrole Kanady a plukovník William Johnson, který přišel do kolonií v roce 1738, dostal rozkaz ji obsadit. Velel koloně 3000 mužů, včetně 200 Mohawků. Johnson, který byl pro expedici povýšen do hodnosti generálmajora, měl s Mohawky excelentní vztahy, včetně jejich náčelníka Theyanoguina, známého Britům jako král Hendrick. Johnsonova armáda byla složena jen z místních vojáků, kteří měli špatnou reputaci, milice měly nedostatek disciplíny a bojového ducha. Přicházející bitva byla jejich prověrkou. Johnson naplánoval postup přes jezera St. Sacrament a Champlain k útoku na Crown Point, ale měl problém, Francouzi měli v pevnosti 6000 mužů, kerým velel rodilý Němec, Jean-Armand, baron de Dieskau. Naštěstí pro Brity, události tento nepoměr změnily.

Mapa zobrazující místa bojů
commons.wikimedia.org

Změny pozic

Ze své základny v Albany zahájil Johnson postup na Crown Point. Generálmajor Phineas Lyman vedl první vlnu, která zahajila postup z Albany 1. 8. a vybudovala přístup k jezeru St. Sacrament. Tento opěrný bod, nazvaný Fort Lyman a později Fort Edward, se stal základnou pro expedici. Johnson opustil Albany o několik dnů později a dosáhl jezera St. Sacrament 28. 8. a přejmenoval ho na jezero George. 3. 9., bez informací o britském postupu, Dieskau vyslal část své armády ke stavebním pracím mezi jezery George a Champlain. Jejich cílem bylo postavit Fort Carillon, která byla později přejmenována na Fort Ticonderoga a hrála důležitou roli ve francouzských válkách a ve válce za nezávislost.

Generál William Johnson zachraňuje život Jean-Armanda, barona de Dieskau, v bitvě u jezera George
commons.wikimedia.org

Zatímco tyto práce probíhaly, Dieskau se dozvěděl o stavbě Fort Lyman. Zorganizoval jednotku o 1700 mužích, nalodil je do kanoí a vyplul po jezeře Champlain. Tento francouzský sbor měl podobnou sílu jako Johnsonova expedice. Bylo v něm 260 francouzských granátníků (z Regiment de la Reine a Regiment de Languedoc), 800 Kanaďanů a 700 indiánů (většinou Irokézů a Mohawků Caughnawaga). Do večera 7. 9. byli tito muži míli od Fort Lyman a plánovali útok následující den. Cílem bylo zničit co nejvíce Johnsonova vybavení, aby musel od expedice upustit. Britská posádka ve Fort Lyman měla 500 mužů a Francouzi ho mohli obsadit, ale měli neshody s velením Irokézů (300 mužů). Ti oznámili, že nenapadnou Brity na svém vlastním území. To bylo v dohodě s Francouzi, ale ti věřili, že reálné události je k boji dovedou. Zklamaný Dieskau neměl jinou možnost, než útok odvolat. Ve stejné době se Johnson dozvěděl o postupu Dieskaua proti Fort Lyman a poslal 1000 mužů na jih. Vyslal také kurýra, aby uvědomil posádku pevnosti, že je pomoc na cestě, ale toho chytili Francouzi.

Mohawkové

Král Hendrick byl mohawský náčelník, který se stal předmětem legend. Jeho příběh komplikuje fakt, že se jmenoval jako jiný náčelník, žijící ve stejné době. V době bitvy u jezera George mu bylo 63 let. Hendrick byl znepokojen možností, že budou bojovat Mohawkové s Mohawky a mluvil o tom s Johnsonem. Uměl také dobře anglicky a sloužil jako překladatel a byl respektován Brity a Indiány. Johnson rozdělil svoji podpůrnou jednotku na tři kolony, ale Hendrick to odmítnul a Johnson tak poslal muže v jedné koloně.

Bitva začíná

Předpokládaný plán bitvy u jezera George
commons.wikimedia.org

Dieskau se připravoval na střet v Rocky Brook. Umístil kanadské jendotky nalevo od cesty a indiány napravo a přikázal jim, aby leželi a nezahajovali palbu, než ji zahájí francouzští granátníci. Ti byli umístěni na cestě, ale až 300 metrů za jednotkami, které čekaly v záloze. Cílem bylo vtáhnout Brity do pasti malým počtem vojáků na cestě. Dieskau se obával o disciplínu svých indiánů a připomínal jim, aby brali skalpy až po bitvě.

Plán vypadal funkční, protože Britové postupovali bez starosti, čekali, že na Francouze narazí až u Fort Lyman. V čele byl Hendrick na koni a vedl 200 Mohawků. Za nimi šel velitel kolony, plukovník Ephraim Williams, v čele svého Massachussets Regiment a za ním podplukovník Nathan Whiting, který velle Connecticut Regimentu. Akce která následovala se stala známou jako „krvavý průzkum“, ale mohla být daleko krvavější, nebýt intervence jednoho z francouzských Mohawků. Když spatřili Hendricka a jeho Mohawky, nejméně jeden francouzský Mohawk vystřelil do vzduchu, aby je varoval.

Ačkoliv past sklapla předčasně, Britové byli stále ve vážných problémech. Hendrick sám spadnul po první salvě, jeho kůň byl zastřelen. Ačkoliv byl nezraněn, uvíznul pod svým koněm a byl zabit bajonetem jedním z nepřátel. Plukovník Williams přeskupil své muže na vrchol kopce, ale brzy padnul na velení převzal Whiting, který rychle přikázal ústup. Hluk bitvy byl slyšet v britském táboře a Johnson rychle poslal dalších 300 milicionářů. Zbytek jeho mužů se připravoval k obraně, použili vozy, čluny a stromy jako barikády. Mělo to být místo druhé fáze bitvy. S pomocí 300 mužů posily byl Whiting schopen za ústupu bojovat a francouzské ztráty rostly. Mezi padlými byl Jacques Legardeur de Saint-Pierre, velitel Kanaďanů a indiánů v Dieskauově armádě.

Druhá fáze bitvy

Navzdory britskému spořádanému ústupu Dieskau doufal, že jeho muži budou schopni pronásledovat Brity do jejich tábora tak blízko, že na ně nebudou schopni obránci střílet. Byl ale opět zklamán. Když indiáni zjistili, že první útok selhal, nechtěli zaútočit na britský tábor. Odrazeni obranou, která zahrnovala tři kanóny a demoralizováni smrtí Saint-Pierra, odmítli postupovat. Vedení útoku bylo ponecháno na malém počtu francouzských granátníků. Dieskau je zformoval do kolony, ale ta měla šířku jen šest mužů. Nicméně postupovala statečně proti britským pozicím. Kolona byla dobrým cílem pro děla a jejich velitel, kapitán William Eyre (jediný důstojník pravidelné armády v Johnsonově malé armádě), zahájil palbu. Johnson byl zraněn na počátku boje a také Dieskau byl několikrát zasažen. Johnson ho vzal pod svoji ochranu před Mohawky, kteří chtěli pomstít svého mrtvého náčelníka. Lyman převzal velení britského tábora, ale Francouzi přerušili boj. V 16:00 zahájili milicionáři a Mohawkové protiútok a přinutili nepřítele k dlouhému ústupu.

Krvavý rybník

Poslední fáze bitvy potvrdila britské vítezství. Hluk boje byl slyšet z Fort Lyman a plukovník Blanchard vyslal do akce 250 mužů. Tito muži narazili na francouzský tábor, rozprášili stráže a poté postupovali na Rocky Brook. Zde nalezli 300 Kanaďanů a indiánů. Ti odpočívali po boji a byli překvapeni a kompletně rozprášeni. Mnoho těl spadlo do vody, která se stala známá jao „krvavý rybník“. Bitva byla u konce. Ačkoliv začala pro Francouze dobře, změnila se na britské vítězství a odčinila porážku u Monongahely o dva měsíce dříve.

Po boji

Ačkoliv bitva neznamenala obsazení Crown Point, zabránila postupu Francouzů na jih na New York a odrazila je na sever. Vítězství zabezpečilo jezero George pro přesuny mužů a materiálu na sever od New Yorku, což bylo rychlejší, než přesuny divočinou. Ztráty při bitvě jsou obtížně zjistitelné, Johnson sám uváděl, že bylo zabito a zraněno přes 500 Francouzů. To vypadá nepravděpodobně, protože by to byla třetina mužů, vyslaných do boje. I francouzští granátníci, nasazení do čela útoku a ostřelovaní děly, měli jen třetinové ztráty. Johnson hlásil padlých nebo zraněných 262 milicionářů a 38 indiánů. Bylo zabito přes 20 důstojníků, včetně Hendricka a Williamse. Francouzi zřejmě utrpěli podobné ztráty. Johnson upevnil britské pozice vybudováním Fort William Henry na březích jezera George, ale nikdy nepostupoval na Crown Point, jak bylo původně v plánu. Fort William Henry byl později obsazen Francouzi a Britové ve válce zvítězili až v roce 1759.    

Zdroje:
History of War 113, 2022

Socha v historické čtvrti Lake George Battlefield Park připomínající bitvu u jezera Lake George a zobrazující Hendricka Theyanoguina a generála Williama Johnsona.
Dennis C. Abrams, CC BY-SA 4.0, commons.wikimedia.org