Nájezd commandos na Salamauu, červen 1942

Japonci vypadali nezastavitelně. Postupovali jihozápadním Pacifikem na počátku roku 1942. Koncem ledna byl obsazen Rabaul, 14. 2. 1942 následoval Singapur. Port Moresby, největší město na Nové Guineji, se stalo cílem japonských náletů ve stejném měsíci a poté, 8. 3. 1942, se japonští vojáci vylodili bez odporu u Lae a Salamauy. Vypadalo to, že je jen otázkou času, než Japonci přejdou pohoří Owen Stanley a obsadí Port Moresby. Ale malý počet Australanů se rozhodl provést první úder. Při tomto nájezdu je vedl kapitán (později major) Norman Winning. Narodil se v Obanu ve Skotsku v roce 1906, jako mladý muž opustil Británii, aby se věnoval vedení plantáže na Jávě. Po vypuknutí války odjel do Austrálie a vstoupil do Australian Imperial Force (AIF) v srpnu 1940. Byl zařazen jako poručík v prosinci 1941 a byl umístěn jako důstojník k 2/4th Independent Company. Byl povýšen do hodnosti kapitán v březnu 1942 a připojil se k nově zformované 2/5th Independent Company a převzal velení B Platoon. Když 2/5th Independent Company přijela v polovině února do Port Moresby, byl osud Nové Guinei na hraně. Většina AIF se stále vracela ze Středního Východu a commandos byli jedinou formací AIF na Nové Guineji. Byly hlavní silou obrany Port Moresby, spolu s 30th Infantry Brigade a milicí.

Kanga Force

Postup na Port Moresby byl na počátku května zpomalen, po odražení Japonců v bitvě v Korálovém moři, což zabránilo jejich vylodění u města. 2/5th Independent Company se stala součástí Kanga Force, která byla zformována koncem dubna po setkání amerických a australských generálů v Port Moresby. Novému seskupení byly podřízeny také New Guinea Volunteer Rifles (NGVR, místní milice, vytvořená z Australanů a Evropanů, žijících na ostrově), samostatná četa commandos a minometný oddíl. Od japonského vylodění udržovaly dvě roty NGVR stráž v údolí Markham a u Salamauy. To byla práce průzkumníků, kteří byli umístěni na výšinách kolem Salamauy. Major Norman Fleay, veterán tažení na Středním Východě, byl povýšen na velitele Kanga Force, ačkoliv neměl zkušenost s partyzánskou válku nebo boji v džungli.

Norman Winning naplánoval a vedl úspěšný nájezd na Salamauu

Japonci postupují na Port Moresby

Pochod na Mubo

23. 5. 1942 byly štáb Kanga Force, 2/5th a minometný oddíl přepraveny letecky do Wau v prvním případě války, kdy byla celá spojenecká jednotky přepravena do operační oblasti letecky. Na počátku června hlásil Fleay do Port Moresby, že Japonců v Lae je asi 2000 a v Salamaue 250 mužů. Jeho jednotka měla 700 mužů, ale síla byla snížena problémy služby v tropech na 450. Protože Kanga Force neměla dostatečnou sílu k velké ofenzivní operaci, přikázal generál Douglas MacArthur podniknout omezenou akci. Ve Wau byla 2/5th rozdělena na dvě části a jedna část pod velením majora Paula Kneena se přesunula do údolí Markham. Druhá část, které velel Winning, se přesunula k Salamaue. 15. 6. vedl Winning 52 mužů do Muba. V jeho jednotce bylo družstvo Regimental Aid Post, tři ženisté a minometný oddíl. Průvodci commandos byli major Edmund Jenyns a čtyři vojáci NGVR. Po dosažení Muba navštívili Winning, Jenyns a důstojník NGVR kapitán Douglas Umphelby přední postavení a dostali od velitele průzkumníků NGVR seržanta Jima McAdama přehled o japonské síle a rozestavení. Odhadoval sílu Japonců na 300 mužů. 17. 6. v noci proběhla porada důstojníků včetně seržanta McAdama, kde bylo rozhodnuto, že Mubo je jako efektivní základna příliš daleko a je potřeba ustavit nový tábor. Následující den vedl Winning McAdama, vojína Dona Sutera a střelce Jima Currieho na třídenní průzkum do Salamauy. Vybrali bývalý evakuační tábor pro civilisty v Butu jako bod pro soustředění u Salamauy (vzdálený tři míle). Když se Winning vrátil do Muba, začal plánovat. Za použití leteckých fotek, map a pískového modelu, vytvořeného průzkumníky NGVR, byl zkoumán každý detail. Plán ustavil sedm cílových bodů, na které měl být proveden současně úder, cílem bylo zničení infrastruktury a vyvolání chaosu mezi Japonci.

Podplukovník Norman Fleay (vlevo) velel Kanga Force od května 1942 do ledna 1943

Australany vytvořená milice na Nové Guineji

Příprava na útok

Nájezdníci byli rozděleni do sedmi skupin, každá složená z commandos a vojáků NGVR. Skupiny vedli průzkumníci a místní průvodci. Nejsevernější jednotka, kterou vedl poručík NGVR Colman O‘Loghlen, měla zničit sklady a domy na Kila Point a zabít zde umístěné Japonce. Další skupině, jedné ze čtyř mající za cíl objekty v okolí Kely, velel kaprál Bill Hunter. Jejich cílem byla pekárna a mrazírna ryb na severním konci města. Třetí skupina, které velel kapitán Willing, měla za úkol zabít posádku a zničit místní policejní budovu. Čtvrtá skupina, které velel poručík Johnny Leitch, měla zasáhnout nemocnici, nyní přeměněnou na japonská kasárna, obsazené nejméně 15 nepřáteli. Pátá skupina, které velel seržant Bill O’Neill a byl v ní McAdam, měla za úkol zničit dvě bezdrátové vysílačky na jižním konci Kely a připravit k demolici most přes Kela Creek, kdyby přicházely japonské posily. Poručík John Kerr a šestá skupina měli zničit tři budovy na jižním konci letiště Salamaua. Konečně, úkolem poručíka Billa Drysdalea a jeho deseti mužů z minometného oddílu, byla jen podpora. Byli soustředěni u kostela v Logui na severním konci letiště a měli poskytovat palebnou podporu proti japonským cílům v Salamaue. 24. 6. se průzkumníci NGVR a dva commandos přesunuli do Butu a strávili zde dva dny pozorováním letiště, obrany Kely a prozkoumáním cesty pro nájezdníky. Hlásili, že Kela, Kela Point a letiště brání asi 140 Japonců. Bohužel, McAdamsův odhad 300 mužů se ukázal přesnější. Hlavní část nájezdníků odešla do Butu 27. 6. a dosáhla místa určení pozdě odpoledne. Muži strávili zbytek dne odpočinkem a konečnými přípravami před odchodem z Butu. Letecký útok na Salamauu 28. 6. selhal a měl Japonce na nebezpečí upozornit, ale Japonci se neobávali přítomnosti commandos. V noci nakonec vyšel měsíc a déšť kryl postup nájezdníků do výchozích pozic.

Australská hlídka na cestě po Nové Guineji

O minutu dříve

Skupina kaprála Huntera se soustředila pod ochranou deště. Když déšť ustal, Hunter a střelec Currie šli dopředu, aby prozkoumali cílové budovy, ale nemohli je najít. Hunter šel ještě dál dopředu a narazil na japonského vojáka v trávě, který vykřiknul na poplach. Hunter ho zabil dávkou ze svého Thompsonu. Čas byl 3:14, minutu před plánovaným začátkem útoku. Dva z Hunterových mužů vběhli do cílové budovy, jeden otevřel dveře a druhý dovnitř hodil bombu. Exploze vyrazila dveře a odhodila dva nájezdníky do trávy. Japonští vojáci se pokusili utéct, ale byli zabiti. Hunter vedl své muže proti skupině japonských vojáků, pokoušejících se soustředit nedaleko, ale byli přinuceni zalehnout palbou japonského kulometu. Currie byl zasažen do zápěstí. Nejblíže byla skupina poručíka Leitche. Když vypukla palba, kaprál Bernie Davies hodil do nemocnice bombu. Výbuch ho shodil ze schodů a odtud viděl, jak byli prchající Japonci postříleni. Winningova skupina dosáhla policejní stanice krátce po 3:00. Když začala střelba, Winning vstoupil dovnitř, avšak nikoho zde nenašel a pokračoval ke strážnímu domku u mostu. O’Neill, McAdam a jejich skupina dosáhli výchozí pozice v 6:30 a postupovali k mostu. Byli 100 metrů od cíle, když začala palba. Postupovali kupředu, stříleli ze svých Thompsonů a házeli granáty.

Tvrdé boje

Ženisté, kteří připevnili nálože na vysílačky a které selhaly, se připojili k O’Neillově skupině a začali pokládat nálože na most. V té době zahájili Japonci minometnou palbu na pekárnu, Kela Point a most. O’Neill naštěstí dostal své muže včas pryč a když začaly japonské miny padat na most, vyhodili ho do vzduchu. Jeden ženista byl zraněn kulometnou palbou. Winningova skupina se připojila k O’Neillově krátce poté. Na cestě k moři zastřelili japonského pilota s taškou plnou dokumentů. O’Loghlenovi muži začali útok od moře. Vyčistili budovy a zastřelili všechny Japonce. Mal Bishop byl zraněn výstřelem po odhození bomby, ale vrátil se ke skupině. O’Loghlen a jeho muži poté zničili všechny přidělené budovy. Poručík Kerr a jeho muži právě dosáhli pozic u letiště, když začaly boje. Japonští vojáci vyběhli ze stavení a zaujali pozice v příkopu u letiště. Do domů byly vhozeny bomby, které je zničily. Boj byl tvrdý, ale Australané se stáhli jen s jedním zraněným. Při ústupu umístili nálože na jednom hangáru, ale ty selhaly. Drysdaleovy minomety zahájily palbu po začátku útoku. Celkem bylo odpáleno 36 min, jedna zasáhla opěrný bod s 15 japonskými vojáky. Japonci vypálili dvě červené světlice, což byl stejný signál, jaký měli Australané pro ústup! Drysdale myslel, že signál vystřelil Winning a přikázal svým mužům ústup. Minomety schovali na břehu řeky Francisco a ustoupili do Butu. 

Konec nájezdu

Pravý signál ke stažení byl vypálen ve 4:12. Většina nájezdníků se vrátila do Butu do rána, ale Kerrova skupina nedorazila a Winning rozhodl o odchodu do Muba. Kerr přišel až pozdě odpoledne, našel tábor prázdný a pokračoval do Muba, kde se připojil k ostatním. Winning prozkoumal dokumenty od pilota, které obsahovaly mapy, deník a rozkazy. Mapy označovaly japonské základny na Tulagi, Samarai, Gavutu a v Rabaulu. Další ukazovaly detaily Port Moresby a západní části Nové Guinei. Byl to zlatý důl pro rozvědku. Winning poslal kaprála Billa Harrise s dokumenty do štábu Kanga Force ve Wau a ten vykonal tuto cestu za dva dny. Dokumenty byly odvezeny do Port Moresby k další analýze. Nájezd na Salamau byl nesporným úspěchem. Winning odhadoval, že zabili kolem 100 Japonců a měli jen tři lehce zraněné. Zničili tři vozidla, řadu budov a most přes Kelu. Jediným selháním bylo nezničení vysílaček. Nájezd byl první porážkou Japonců při tažení na Nové Guineji. Byl potvrzením schopností australských velitelů a hodnoty samostatných rot a NGVR při operacích v týlu nepřítele. Nájezd vyvolal stažení japonských posil do Salamauy z Lae a Rabaulu. Winning přesto nedostal žádné vyznamenání. Na konci války byl povýšen do hodnosti major a velel 2/8th Commando Squadron na Bougainville. Po válce se vrátil na Jávu a 2. 12. 1950 byl zabit teroristy u Subangu.

Muži z 2/5th Infantry u Salamauy

Zdroje:
Britain at War, November 2022