Rickenbacker, Edward Vernon

Edward Vernon Rickenbacker


Narodil se jako Edward Rickenbacher 8. 10. 1890 v Columbusu ve státě Ohio švýcarským imigrantům. Od malička projevoval svoji lásku ke strojům všeho druhu. V jeho dvanácti letech mu tragicky zahynul otec a Edward musel zanechat školy a začít finančně podporovat svoji rodinu. Začal pracovat nejprve v obchodě a posléze v ocelárně. Za krátký čas nastoupil práci v automobilovém průmyslu a počal dokonce působit jako závodní jezdec. Celkem čtyřikrát se účastnil slavného závodu 500 mil Indianapolis. Jeho nejlepším výsledkem bylo desáté místo roku 1914. Ostatní závody pro poruchu vozu nedokončil, i když v roce 1916 odjel i několik kol v čele závodu. Jako první muž rovněž dokázal zajet jednu míli za jednu minutu a tento výkon mu přinesl přezdívku "Rychlík Eddie".
Ihned po vypuknutí války si nechává z důvodu všeobecné protiněmecké nálady změnit jméno na Rickenbacker a po vstupu USA do války se hlásí do armády s žádostí o přidělení k letectvu. Hned při odvodovém řízení ovšem naráží na neuvěřitelné problémy. Překážkou byl jeho relativně vysoký věk (bylo mu v té době 26 let) a absence vysokoškolského vzdělání. Rovněž jeho odbornost mu byla paradoxně na obtíž, neboť odvodový důstojník prohlásil že nevěří tomu, že by se chtěl stát pilotem někdo, kdo dokonale zná motory. Obával se, že by odmítl na v té době nespolehlivých strojích startovat do boje.
Rickenbacker tak odcestoval do Francie 26. června 1917 v pozici důstojnického šoféra. Až díky setkání s pozdějším generálem Williamem Mitchellem a opravě jeho vozu se dostal do leteckého učiliště v Issoudunu. Po jeho absolvování v březnu 1918 byl odvelen k 94. letecké eskadře která byla založena již v Americe. Zpočátku prováděl pouze hlídkové lety a to dokonce s neozbrojenými letadly. Brzy se ovšem dočkal svého prvního vítězství a koncem května se již stal stíhacím esem. Prvních šest vítězství získal na letounu Nieuport 28 a byl oceněn francouzským vyznamenáním Croix de Guerre. V této době ovšem bohužel velice vážně onemocněl ušním zánětem. Musel se podrobit operaci a strávil několik měsíců v nemocnici.
Do služby se vrátil v září 1918 v hodnosti kapitána a ve funkci velitele 94. eskadry. V té době již byla eskadra vybavena stroji SPAD XIII. Za necelé dva měsíce které zbývaly do konce války sestřelil dalších dvacet nepřátelských letadel. S celkovým počtem 26 leteckých vítězství (21 letounů + 5 balónů) se stal Rickenbacker nejúspěšnějším stíhacím pilotem vzdušných sil Spojených států. Za své válečné úspěchy byl Rickenbacker také náležitě vyznamenáván. Kromě již zmiňovaného Croix de Guerre obdržel celkem 8x DSC ( Distinguished Service Cross ) a v roce 1930 mu byla udělena medaile Medal of Honor.
Po skončení války se počal Rickenbacker opět věnovat automobilům a založil automobilovou továrnu v níž vyráběl auta značky Rickenbacker. Továrna za pouhých pět let své existence vyprodukovala na 34 500 vozů označených slavným znakem 94. eskadry - kloboukem v kruhu. V roce 1927 ovšem firma zkrachovala.
Rickenbacker poté nějaký čas opět závodil v Indianapolis, aby se koncem 30. let stal majitelem společnosti Eastern Air Lines, která se stala krátce po II. světové válce na nějaký čas nejziskovější leteckou společností.
Po vypuknutí II. světové války se Rickenbacker opět hlásí k armádě a podniká spoustu cest k leteckým jednotkám, na kterých předává své bohaté válečné zkušenosti. V roce 1942 po návštěvě na Havaji havaroval jeho letoun B-17 nad Tichým oceánem. Přeživší členové posádky včetně Rickenbackera strávili ve člunu bez zásob potravin a pitné vody na otevřeném oceánu plných 24 dní, než byli na pokraji smrti zachráněni.
Po skončení II. světové války se Rickenbacker věnuje stále obchodu až do července roku 1973 kdy umírá v zemi svých rodičů,v Curychu ve Švýcarsku. Pohřben byl pak v Columbusu ve státě Ohio.
Na jeho počest pak byla roku 1974 přejmenována letecká základna ve městě Lockbourne nedaleko Columbusu na Rickenbackerovu leteckou základnu.


Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/Eddie_Rickenbacker
https://www.acepilots.com/wwi/us_rickenbacker.html
https://www.centennialofflight.gov/essay/Air_Power/rickenbacker/AP9.htm
Eric a Jane Lawson, První letecká válka - srpen 1914 - listopad 1918, JOTA 1997, ISBN 807217035X