Flakpanzer IV "Kugelblitz"

V hlásení z 3.1.1944 o porade u Alberta Speera s predstaviteľmi armádnych zložiek padol návrh na použitie protilietadlovej veže s dvojicou 3 cm kanónov určenej pre výzbroj ponoriek na platforme stredného tanku Pz.Kpfw.IV (Flakpanzer IV mit 3 cm Flakzwiling M.K. 303 (Br)). Poverenie na preskúmanie možnosti inštalácie tejto veže na nemodfikovanú platformu dostala firma Alkett. Firma po postavení improvizovaného prototypu zistila, že lafetácia tejto veže nie je vhodná. Požiadavky na vežu určenú pre ponorky totiž boli značne odlišné od požiadavky na vežu pre tanky. Preto bola táto možnosť zavrhnutá a následne bola firma Daimler-Benz poverená vypracovaním nového dizajnu veže.
Na porade 30.5.1944 boli predložené dokumenty k tomuto programu a do týždňa malo byť rozhodnuté o začatí sériovej výroby. 20.6.1944 boli firmy Krupp a Deutsche Rohrenwerke informované o požiadavkách na dodávky modifikovaných nadstavieb pre platformy Pz.Kpfw.IV určené pre túto protilietadlovú úpravu. Prvá objednávka SS 4911-0210-5815/42(H) bola na 300 nadstavieb. Úprava nadstavby sa týkala prednej čelnej a stropnej časti. U klasického tanku sa stropná časť v priestoroch poklopov vodiča a radistu mierne zvažovala smerom dopredu. Vzhľadom na veľkosť protilietadlovej veže Kugelblitz bolo nutné tento sklon eliminovať a stropný pancierový plát musel byť rovný až po hranu čelného panciera nadstavby (viď. fotografia nižšie).

Práce na veži prebiehali pod vedením Oberleutnanta Josefa Glatter-Gotzema. Nový stroj sa mal vyznačovať nízkou siluetou, úplnou ochranou posádky, výkonnejšou výzbrojou a výkonnejším palebným riadiacim zariadením. Výzbroj mala tvoriť dvojica upravených leteckých kanónov M.K. 103 kalibru 30 mm, ktorých hlavne boli výrobnou firmou Rheinmetall predĺžené na 2,3 m (pôvodná dĺžka 1,61 m). Táto zbraň dostala označenie Flak 103/38. Zbrane boli lafetované v špeciálnej nízkej veži kruhového pôdorysu. Jej vnútornú časť tvorila vlastná veža s kanónmi, vonkajšia časť bola akýsi ochranný mantinel obopínajúci celý stred, ktorý mal v prednej časti dva výrezy určené pre uloženie hlavní v prepravnej polohe. Veža bola poháňaná hydraulickým prevodom a rýchlosť otáčania dosahovala 60° za sekundu. Námer kanónov sa pohyboval v rozmedzí -7° až +80°. Hrúbka stien veže bola 20 mm, vonkajšieho mantinelu 30 mm. Vo veži sedeli 3 muži (strelec-vľavo, veliteľ vzadu vstrede, nabíjač-vpravo). Každý z nich mal vlastný vstupný poklop. Kanóny mali teoretickú kadenciu 600 výstrelov/min. Zásobu munície tvorilo 1200 nábojov v pásových zásobníkoch. Teoretický dostrel bol 5700 m. V trupe stroja sedel vodič a radista.
Bola schválená výroba tohoto stroja a objednaných bolo 1000 kusov kanónov 3 cm Flak 103/38 "Jaboschreck".
O počte kusov existujú rôzne údaje. Podľa niektorých boli v mesiacoch 12/1944 a 1/1945 skompletované 2 prototypy a 2/1945 bolo dodaných 5 presériových strojov k Panzer Flak Ersatz und Ausbuildungs Abteilung v Ohrdrufe. Bola to špeciálna skúšobná jednotka na testovanie všetkých nemeckých protilietadlových tankov. Táto jednotka mala zasiahnúť na konci vojny do bojov s rôznymi protilietadlovými strojmi, ktoré testovala, vrátane Kugelblitzov. Výrobou tohoto protilietadlového tanku bola poverená firma Ostbau Sagan. Rátalo sa s tým, že tento stroj postupne nahradí Ostwindy.
Relevantnejší zdroj páni Jentz a Doyle v publikácii Panzer Tracts tvrdia, že boli postavené len 3 prototypy (1 ks v 10/1944, 2 ks v 3/1945). Existujú informácie, že jeden stroj mal byť v rámci Panzer-Flak-Ersatz- und Ausbildungs-Abteilung zničený pri bojoch v oblasti Hörschel, Spichra, Creuzburg. Konkrétnejšie, bol zničený 1.4.1945 v Spatenbergu neďaleko Spichry .

Konštrukcia Kugelblitz dospela k ďalšej plánovanej modernizovanej variante. Plánovalo sa zvýšiť palebnú silu stroja namontovaním ďalšieho leteckého kanóna MG 151/20 ráže 20mm, ktorý mal byť zpriahnutý s pravým 3 cm Flak 103/38. Ešte neskôr sa plánovali 2 kanóny MG 151/20. Mali slúžiť na nastreľovanie cieľov a zvýšenie kadencie pri paľbe na cieľ. Tento projekt zostal len na papieri. Pre obe kanóny mal byť zásoba 1000 nábojov kalibru 20 mm.

Ivo Pejčoch - Obrněná technika 2, ilustrácie Václav Leimer, vydavateľstvo ARES,vydanie 1., Praha 1999, ISBN 80-86158-07-1
Thomas L. Jentz, Hillary Louis Doyle - Flak Selbstfahrlaffeten and Flakpanzers - SdKfz.10/4 to 8,8cm Flak auf WFW, edícia Panzer Tracts č. 12, Darlington Productions inc., Darlington, Marryland 1998, no ISBN
https://mihla.de/chr/050313V2.HTM
https://www.achtungpanzer.com/kugel.htm#kugel
https://www.jagdtiger.de/index2.htm