Paulus vstúpil do armády, konkrétne do 3./badisches Infantieregiment 111 v Rastatte v roku 1909. Počas 1. svetovej vojny bol pobočníkom práporu (Batallionsadjutant), následne bol preložený k 2. Preußischen Jägerregiment a prvú svetovú vojnu ukončil v hodnosti Hauptmann. Pôsobil vo viacerých štáboch a veliteľstvách jednotiek, kým neprevzal velenie Kraftfahrabteilung 3.
Vo februári 1938 bol Paulus, medzitým povýšený do hodnosti Oberst, vymenovaný za náčelníka štábu XVI. armádneho zboru, ktorého veliteľom bol GeneralleutnantGuderian. Dňa 1.1.1939 bol povýšený do hodnosti Generalmajor a 28.8.1939 mu bolo zverené velenie štábu 10. armády, s ktorou sa aj zúčastnil poľského ťaženia. Po premenovaní 10. armády na 6. armádu zostal Paulus v rovnakej funkcii náčelníka štábu a zúčastnil sa s ňou francúzskeho ťaženia. Od 3.9.1940, medzitým povýšený na Generalleutnanta, pôsobil na generálnom štábe armády ako dôstojník generálneho štábu, zodpovedný za zaopatrenie jednotiek.
Dňa 5.1.1942 bol vymenovaný za veliteľa 6. armády, hoci dovtedy, s výnimkou velenia Kraftfahrabteilungu 3, nikdy nevelil jednotke v poli. Medzitým povýšený na generála tankových jednotiek (General der Panzertruppe) viedol Paulus 6. armádu po Stalingrad, kde po jej obkľúčení a obliehaní mesta Červenou armádou dňa 31.1.1943 kapituloval. Krátko predtým bol povýšený do hodnosti poľného maršala (Generalfeldmarschal).
V roku 1944 v sovietskom zajatí založil Paulus Národný výbor slobodného Nemecka a po skončení vojny vystupoval v Norimberskom procese ako svedok. Po prepustení zo zajatia v roku 1953 žil, až do svojej smrti, v Drážďanoch.
Veliteľ v Stalingrade obkľúčenej 6. armády generál poľný maršál Friedrich Paulus krátko po zajatí. Všimnite si mladého dôstojníka vpravo - je to syn známeho sovietskeho básnika Alexandra Iljiča Bezymenského - Lev Alexandrovič Bezymenskyj, neskorší známy sovietsky spisovateľ, novinár, historik a germanista.
Počas vojny slúžil najskôr na Juhozápadnom fronte ako dôstojník rádiodivizionu osobitného určenia (радиодивизион особого назначения). V decembri 1942 bol vymenovaný za vojenského tlmočníka v spravodajskom oddelení štábu Donského frontu, ktorému velil maršál Rokossovskij. V tejto funkcii sa zúčastnil ako tlmočník výsluchov poľných maršálov Paulusa, Göringa, Keitela a ďalších zajatých nemeckých generálov.
Paulus je často mylně uváděn jako von Paulus, ale**:
Např. v denní direktivě říšského tiskového šéfa V.I.-č.28/43 (2. dodatek) se uvádí pod písmenem b): "Povýšení obránce Stalingradu generálplukovníka Pauluse na polního maršála a generála dělostřelectva Heitze na generálplukovníka je záhodno uveřejnit a zprávu Německé tiskové kanceláře doplnit životopisnými údaji."
Zde je tedy Paulus uváděn bez přídomku "von", důstojníci s "von" jsou na jiných místech uváděni včetně tohoto. Také v jednom rozhovoru, už v zajetí, se k tomuto problému sám Paulus vyjadřoval, řekl něco v tom smyslu, že je obyčejný Paulus a že ho překvapuje, že je v ruském tisku stále psán s "von".
Sovětští důstojníci mu řekli, že je to z toho důvodu, že sovětští novináři nevěří, že by se polním maršálem Wehrmachtu mohl stát obyčejný "kmán" bez šlechtického původu, proto mu poněkud svévolně přiřkli přídomek "von".
** připsal RoBoT (Zároveň všem zainteresovaným děkuji za pomoc při řešení problematiky Paulus/von Paulus. Děkuji!)
![Bavorské království [1806-1918] / Kingdom of Bavaria [1806-1918]](http://www.valka.cz/images10/color_7.png "Bavorské království [1806-1918] / Kingdom of Bavaria [1806-1918]")
