Smith, Henry James

Trooper Henry James „Jim“ Smith

Dňa 06. júna 1944 na deň D (D-day) sa o 07:25 hod. spolu s ďalšími príslušníkmi 79th Armoured Corps, Westminster Dragoons vyloďuje v Normandii na pláži Gold aj vtedy len 21 ročný Trooper Henry James „Jim“ Smith. Je členom posádky špeciálne upraveného odmínovacieho tanku AVRE (Armoured Vehicle Royal Engineers) Sherman Crab, ktorý mal na prednej časti korby pripevnený veľký rotujúci bubon s reťazami, ktorých účelom bolo priviesť k výbuchu v zemi uložené míny. V jeho jednotke boli aj ďalšie AVRE, konkrétne britské tanky Churchill Bobbin a Churchill Fascine. Bobbin bol upravený tank Churchill, ktorý mal na prednej časti korby pred vežou jednu cievku drevenými latkami alebo kovovými trubkami spevneného pásu z niekoľkých vrstiev tkaniny pre vytvorenie prejazdu cez úsek nespevneného terénu. Fascine zase nieslo zväzok raždia alebo trubiek pre zaplnenie priekopov, kráterov po výbuchu, protitankových priekopov a podobne.

Dva takto upravené tanky Churchill idúce pred jeho tankom dostali zásah, začali horieť a ich posádky v nich zahynuli. Jim Smith, ktorý sa ako vodič pôvodne vylodenia nemal zúčastniť a do posádky sa prihlásil dobrovoľne namiesto chorého strelca, si všimol doposiaľ neumlčané nemecké delo strieľajúce z betónového bunkru pozdĺž pláže smerom na vyloďujúce sa spojenecké jednotky. Jeho posádka mala šťastie, pretože obsluha nemeckého dela nevenovala pozornosť ich tanku, ktorého delo bolo otočené smerom dozadu kvôli rotujúcemu bubnu a preto sa im zrejme nejavilo byť také nebezpečné, ako konvenčné tanky vyloďujúce sa obďaleč. Vďaka tomu mali čas zastaviť rotujúci odmínovací bubon a otočiť vežu kanónom smerom k bunkru. Strelec Smith vystrelil na nemecké delo dva HE (high explosive) granáty za sebou, ktoré však nespôsobili žiadnu viditeľnú škodu. Preto zvolil ako ďalší priebojný náboj (AP - armor piercing) pričom videl, že sa hlaveň nemeckej 88-čky otáča smerom k nemu. Zamieril preto priamo na hlaveň nemeckého dela a vystrelil. Strela zasiahla ochranný štít dela, prenikla do bunkra a vyradila (alebo lepšie povedané zabila) celú jeho obsluhu. Cesta do vnútrozemia na jeho úseku tak bola voľná.

Ich vozidlo teda mohlo postupovať ďalej, keď boli ale zakrátko nato pechotou požiadaní eliminovať nemeckého ostreľovača usadeného na kostolnej veži, ktorý decimoval britské jednotky vstupujúce do mesta. Jim Smith vypálil na zvonicu jedinú strelu z tankového kanónu a ostreľovača zlikvidoval. Zaujímavosťou je, že ešte aj dnes je vidieť mierny farebný rozdiel medzi kameňmi na mieste, kde bola zvonica neskôr opravená.

Jim Smith vojnu prežil a často sa zúčastňoval na spomienkových akciách pri príležitosti D-Day v Normandii. Práve pri jednom z výročí (v roku 2007) ho mal autor tú česť osobne spoznať. Zdravie mu dovolilo posledný krát sa osobne zúčastniť osláv v roku 2011. Na tie dokonca ušiel z domova dôchodcov napriek zákazu jeho vedenia. Na vlastnú päsť sa prepravil do Doveru, kde sa pripojil k skupine veteránov, s ktorými sa preplavil na trajekte do Normandie (sic!).

Veľkolepých osláv 70. výročia vylodenia, ktoré sa konali v júni 2014, sa už Jim Smith nedožil. Zomrel rok predtým, 17.04.2013 v úctyhodnom veku 89 rokov.

Česť jeho pamiatke!

www.bbc.co.uk
https://www.avfw.org.uk/veterans/jsmith/
www.flmvpa.org
fallenheroesofnormandy.wordpress.com