Keystone Aircraft Corp. [1927-932]

Firma Keystone Aircraft Corp. byla založena v roce 1920 v Ogdensburgu, stát New York, Thomasem Huffem a Elliotem Dalandem, kteří ji krátce poté přejmenovali po sobě. Thomas Henri Huff byl v letech 1917-1919 šéfkonstruktérem firmy Standard Aircraft Corp., kde se také seznámil s Dallandem. Oproti jejich pozdější hlavní činnosti, stavbě bombardérů, Huff-Daland začal jako dopravní společnost s jedím létajícím člunem, aby krátce nato začal se stavbou lehkých sportovních a cvičných letadel řady Petrel. Pro armádní letectvo postavila několik cvičných prototypů, jako TA-2 a TA-6, a nakonec i malou sérii AT-1. Od počátku při konstrukci používala celokovovou konstrukci trupu a další na svou dobu pokročilé technologie, některé stroje měly i křídla s tehdy populárním profilem Götingen, převzatým z Fokkerů D.VII. Ještě v roce 1923 ale vznikl prototyp, který se stal základem produkce firmy až do jejího zániku - lehký bombardér XLB-1. Šéfkonstruktérem firmy byl v této době C. T. Porter, několik měsíců zde ale sbíral zkušenosti i James McDonnell.


V roce 1921 vznikla jako dceřiná společnost Huff Daland Aero Corp., obchodní společnost snažící se prodat jejich nový třímístný letoun, a v roce 1924 založila v Maconu v Georgii pobočku Huff Daland Dusters, provozující letecké práškování. Tato firma se brzy přesunula do Louisiany, nakonec se osamostatnila a stala se základem pro aerolinky Delta Air Lines. I mateřská společnost se přestěhovala, v roce 1925 si našla nové sídlo v pensylvánském Bristolu, strategicky umístěné mezi řekou Delaware a železnicí. Zde tak vznikal jejich nejznámější produkt, bombardéry s bojovnými jmény Cyclops, Pirate a Panther, kterých pro americké armádní letectvo postavila asi 200 kusů. Keystone se ještě stihl zúčastnit další z dobových mánií, pokusů o přelet Atlantského oceánu. Její K-47 Pathfinder, odvozený z bombardéru LB-5, ale havaroval a usmrtil svou posádku.


V roce 1927 firma Huff-Daland, která konečně získala větší množství objednávek, potřebovala finanční zázemí. Ty poskytla a majitelem reorganizované firmy se stala newyorská makléřská společnost Hayden, Stone & Co., která dala firmě nové jméno, Keystone Aircraft Corp. V této podobě čelila firma době velkých změn v leteckém průmyslu, která přicházela po roce 1928. V této době se začalo formovat několik velkých bloků, postupně sjednocujících velkou část z dosud roztříštěného amerického leteckého průmyslu. Některé firmy si toto daly i do názvu - Consolidated Aircraft, či United Aircraft & Transport Corp., organizace zřízená firmou Boeing a obsahující třeba také výrobce motorů Pratt & Whitney. Podobný blok velkého leteckého výrobce a motorářské firmy vznikl brzy nato i v podobě koncernu Curtiss-Wright. Keystone Aircraft se do slučovací mánie zapojila v říjnu 1928 koupením firmy Loening, živící se hlavně výrobou obojživelných létajících člunů pro US Navy. Firma byla přeměněna v divizi a přestěhována do Bristolu, zatímco v jejích původních prostorách si novou společnost založila skupina bývalých zaměstnanců v čele s jistým inženýrem Grummanem. Pravděpodobně ještě tohoto roku ale skončila samostatnost i pro Keystone, ve kterém koupila podíl společnost Wright Aeronautical, a skrze kterou se v roce 1929 stal součástí již zmíněného koncernu Curtiss-Wright.


Přestože vyhlídky pro firmu po získání mocného "ochránce" se sítí zahraničních zákazníků a zkušenou exportní divizí vypadaly vcelku dobře, ale ani Keystone se nevyhnul následkům hospodářské krize. Ještě v roce 1930 se sice podařilo získat objednávku na 18 létajících člunů PK-1, a na 26 amfibií Loening OL-9, po jejich dokončení ale chyběla práce a koncern v roce 1932 rozhodl o uzavření pobočky. Továrnu v Bristolu nejprve získala začínající firma Fleetwings, která zde již pravděpodobně několik let byla "v podnájmu", a od roku 1934 na této adrese sídlilo další z dnes již zapomenutých, ale na svou dobu velkých jmen, Hall Aluminum Aircraft.

www.airfields-freeman.com
www.flightglobal.com
www.flightglobal.com
https://www.aerofiles.com/_huff.html
https://www.aerofiles.com/_keys.html
airandspace.si.edu
www.rootsweb.ancestry.com
www.flightglobal.com