Křižníky třídy Cušima byly zamýšleny pro rychlý průzkum. Cušima byla první loď postavená v Kure, Hirošima. Ačkoliv byla malá a jednoduché konstrukce, z důvodu malých zkušeností její stavba trvala nezvykle dlouho. Byla dohotovena koncem Rusko-japonské války a zúčastnila se jako součást 2. flotily Bitvy u Korsakova a Bitvy u Cušimy. Po válce byla přidělena k hlídkování podél čínského pobřeží. Na začátku 1. světové války byla přidělena k hlídkování na námořních linkách mezi Borneem a Timorem. Od prosince 1914 byla přidělena k První jižní expediční eskadře se základnou na Fiji s úkolem chránit britskou přepravu okolo Austrálie a Nového Zélandu před německými útoky. Společně s Japonsko-americkou expediční eskadrou se podílela na pronásledování německé východoasijské eskadry admirála hraběte Maximiliana von Spee. V únoru 1915 se podílela na potlačení povstání indických vojáků v Singapuru, kdy část její námořní pěchoty byla poslána na břeh. Od poloviny roku 1915 do r. 1918 byla spolu se sesterskou lodí Nitaka umístěna u Mysu dobré naděje a spolu s britským loďstvem hlídala námořní linky mezi Evropou a východem. Po válce se podílela na sibiřské intervenci a pomáhala bělogvardějcům v bojích s bolševiky. Dne 1.9.1921 byla překlasifikována na loď pobřežní ochrany 2. třídy. Roku 1922 byla přezbrojena. Dostala 6 děl ráže 152 mm a 8 dvanáctiliberních děl. Později dostala ještě dvanáctiliberní protiletadlové dělo. Jejím hlavním úkolem bylo hlídkovat podél čínského pobřeží. Roku 1930 byla částečně odzbrojena a vyškrtnuta ze služby 1936. Byla překlasifikována na cvičný trup Hai kan no. 10 v Jokosuce do 1.4.1939. Nakonec byla vyslaná ke břehu u města Miura v prefektuře Kanagawa jako torpedový cíl v roce 1944.
