North American B-25B Mitchell

North American B-25B Mitchell
Model NA-62B
U RAF Mitchell Mk.I

Stručná historie:

Tato verze středního bombardéru odrážela již zkušenosti z bojů v Evropě. Na základě těchto zkušeností musela být posílena obranná výzbroj, verze B-25A byla vyzbrojena jedním až třemi kulomety Colt-Browning ráže 7,62 mm v předním střelišti a jedním půlpalcovým kulometem v ocasním střelišti, u verze B-25B bylo ocasní střeliště zcela zrušeno, ale na hřbet trupu byla instalována střelecká věž Bendix s dvojicí kulometů Colt-Browning M2 ráže 12,7 mm, tyto zbraně byly také ve spodní střelecké věži. Tato věž byla zaměřována dálkově pomocí periskopů a kvůli snížení aerodynamického odporu byla spodní věž zatažitelná. Přední kulomet nejdříve zůstal, ale zanedlouho byla zaměněn také za velkorážný kulomet.

Výzbroj pěti kulometů ráže 12,7 mm však neslo jen málo letadel. Osádky bombardérů neměly v oblibě spodní střeleckou věž, ta byla neustálým zdrojem obtíží, ty byly způsobeny jednak samotným ovládáním, např. vysunutí věže se muselo provádět pomalu a opatrně, aby se nepoškodil koncový spínač, protože věž se potom nedala zasunout a stala se tak nechtěnou, ale účinnou aerodynamickou brzdou a nedovedu si představit střelce, který při útoku stíhače opatrně vysunuje střeleckou věž. Další těžkosti působilo dálkové ovládání zbraní střelcům, způsobovalo jim závratě a nevolnost a nakonec se často stalo, že optika byla zalepena blátem již při startu letounu. Většina osádek se tedy spodní věže zbavila, otvor byl zaplechován a ušetřená hmotnost 600 kilogramů byla využita pro instalaci přídavné palivové nádrže.

Nejznámějším nasazením této verze byl nálet šestnácti bombardérů na japonská města, tomuto náletu velel Lt. Col. James H. Doolittle. Letouny odstartovaly 18. dubna 1942 z paluby letadlové lodi USS Hornet. Letouny byly pro tuto operaci maximálně odlehčeny, odstraněn byl zaměřovač Norden, většina kulometů a pancéřování, veškerá ušetřená hmotnost byla využita pro co možno největší zásobu paliva, ta se podařila zvýšit až na 4 320 litrů. Utajovaný zaměřovač Norden byl pro tuto akci zbytečný, protože bombardování mělo být provedeno z malé výšky a tak jej osádky letadel nahradily jednoduchým zařízením vlastní výroby. Do ocasní kopule byly přidělány dřevěné násady od smetáků, které měly odradit Japonce od útoku zezadu. Nálet měl spíše demonstrativní a psychologický charakter a to ještě pro Američany samotné. Bombardována byla města Tokio, Jokohama, Nagoja, a Kobe.

Další verzí byla B-25C a B-25D, ta byla vyráběna od ledna 1942.

Série snímků bombardérů B-25B Mitchell z náletu (resp. jeho počáteční fáze) na japonská města z paluby letadlové lodi USS Hornet dne 18.4.1942. Bližší informace v článku Doolittlův nálet na Tokio.