603. ženijní maskovací prapor [1942-RRRR]

Predchodca 603. maskovacíeho ženijného práporu vznikol v roku 1930 v rámci aktívnych záloh štátu Michigan. Tieto ženijné prápory boli podriadené príslušným velietľstvám oblasti, resp. armád. V priebehu svojej existencie bol v roku 1933 prepodriadený k Aktívnym zálohám štátu Georgia a dislokovaný vo Waycross a od marca 1937 v Savannah. K 01.01.1938 sa prápor stal súčasťou pravidelnej armády, ale k 07.08.1940 bol inaktivovaný z dôvodu nedostatku personálu. Jeho rozvinutie v prípade mobilizácie bolo pripravené na základni Camp Smith v štáte New York.

Po vstupe USA do vojny boli do práporu povolaní najmä umelci z oblasti New York a Filadelfia. Mnohí z povolaných umelcov mali za sebou úspešnú umelckú kariéru, napr. Ellsworth Kelly, Arthur Shilstone, Artur Singer, George Martin, dizajnér George Diestel, módny návrhár Bill Blass, fotograf Art Kane a ďalší. Mnohí z povolancov vyštudovali Pratt Institute a priemerný IQ u práporu dosahoval 119.

Schopnosti práporu v oblasti maskovania boli reálne otestované pri maskovaní leteckej továrne spoločnosti Martin v Middle River (Maryland), ktorá bola považovaná za jeden z prioritných cieľov v prípade, že nacistické Nemecko by podniklo strategické nálety na územie USA.

Napriek úspechom bol prápor pred zaradením do "Armády duchov" personálne lustrovaný a veľa jeho príslušníkov bolo z práporu premiestnených z dôvodu podozrenia z homosexuálnej orientácie a zženštilosti, čo v tomto období bolo považované za bezpečnostné riziko.

V období pôsobenia práporu v Armáde duchov mal prápor celkom 28 dôstojníkov, 2 práporčíkov a 361 poddôstojníkov a príslušníkov mužstva. Každá rota bol tvorená veliteľstvom roty a 4 čatami. Čata mala 12 mužov, z toho jednoho dôstojníka. Úlohou práporu bolo imitovať bojové jednotky (tankové, delsotrecké) v oblastiach, kde ich bol nedostatok, resp. vytvárať klamné priestory sústredenia týchto jednotiek s cieľom poskytovať protivníkovi vizuálne klamné informácie. Na tieto účely bol prápor vybavený širokou škálou makiet bojovej techniky, vrátane nafukovacích tankov, diel a ďalšej techniky a tiež prostriedkami na vytváranie makiet bojovej techniky priamo na bojisku z miestnych zdrojov s príslušnými maskovacími prostriedkami.

Zdroj: Gawne, Jonathan: Ghosts of the ETO: American Tactical Deception Units in the European Theater, 1944-1945; Casemate Publishers 2009
Clay, Steven E.: US Army Order of Battle 1919-1943 vol. 3; Combat Studies Institute Press Fort Leavenworth