Přehled (4 článků)

P-47 Thunderbolt se stal hlavním americkým stíhacím bombardérem druhé světové války. Poprvé byl adaptován na roli útočného letounu u jednotek 12. letecké armády počátkem roku 1944 a díky své robustnosti a odolnosti spolu s mohutnými rozměry si vysloužil přezdívku "Juggernaut", která byla zkrácena na "Jug". V říjnu 1943, po vytvoření 15. letecké armády, byla téměř polovina stíhacích skupin 12. letecké armády převelena ke strategickým doprovodným misím, takže šest skupin plnilo úkoly blízké letecké podpory a záchranné mise v celém středomořském prostoru.

Až dosud jsem se ve svých článcích zabýval souboji, ve kterých byla na vítězné straně technika západní provenience. Abych nevypadal zaujatě, budu se v tomto článku věnovat souboji, ve kterém se role obrátily.

Američtí piloti 5th Air Force USAAF, bojující během 2. světové války proti japonskému letectvu nad rozsáhlými oblastmi Pacifiku, zaznamenali na stíhačkách Republic P-47D Thunderbolt celkem 511 sestřelů. Největších úspěchů dosáhla 348th Fighter Group, jejíž piloti vystříleli na Thunderboltech 326 sestřelů. U skupiny vyrostlo celkem 20 es, včetně nejúspěšnějšího pilota Republicu P-47D tichomořského bojiště Lt.Col. Neela Kearbyho. Tento muž na mohutné stíhačce sestřelil 22 protivníků a nakonec se v její kabině odebral do leteckého nebe.

Letecké souboje vždy přitahovaly pozornost. Od dob první světové války byly jejich účastníci považováni za hrdiny, psali se o nic příběhy a stávali se idoly celých generací. Realita leteckých bojů je však mnohem prozaičtější. Ať byla motivace pilotů k boji jakákoli na jedné straně stál vždy vítěz a na druhé poražený ve zmrzačeném nebo hořícím letounu padajícím k zemi. Tento seriál se zabývá souboji od jejich začátku po moderní dobu, kdy obloze neochvějně vládnou proudové motory.